Bien qu’ils ne soient âgés que de 9 et 12 ans, les frères Gabriel et Mikaël De Repentigny, de Château-Richer, peuvent se vanter d’avoir vécu des moments mémorables alors qu’ils ont aidé le Canada à s’illustrer à la 5e Copa America, une compétition internationale de soccer jeunesse présentée du 26 février au 8 mars à Guadalajara, au Mexique.

Mikaël, l’aîné, a obtenu sa place au sein de la formation canadienne U13 après quatre séances d’essais malgré qu’il souffrait d’une blessure au tendon d’Achille. Le milieu de terrain a réalisé plusieurs passes décisives durant la compétition où son pays a cumulé une fiche de trois victoires et deux défaites, dont une en finale, 3-2, en tirs de barrage face au Mexique.

Le regard du porte-couleurs du Phénix des Rivières, à Québec, s’illumine lorsqu’il commente son aventure en Amérique centrale.

« C’était vraiment cool de jouer contre d’autres pays et d’affronter des joueurs de fort calibre. Entendre parler espagnol était spécial mais à la fin, je comprenais quelques mots », mentionne l’étudiant au programme sports-études soccer à l’école secondaire Cardinal-Roy de Québec. Sa mère Mélanie Garneau souligne le courage de son fils qui se lève tous les matins à 6 h 30 pour utiliser le transport collectif PLUmobile afin de se rendre au Peps de l’Université Laval où se tiennent les entraînements.

JOUEUR DE REMPLACEMENT

L’histoire de Gabriel diffère complètement de celle de son frère. Comme la compétition se déroulait en même temps que la semaine de relâche, toute la famille a pris la direction de Guadalajara pour encourager Mikaël face à des adversaires de taille tels que l’Argentine, l’Uruguay ou les États-Unis.

Ayant peut-être un pressentiment Mme Garneau avait apporté les crampons et les protège-tibias de Gabriel qui évolue pour l’Impérial de l’Association de soccer des Premières-Seigneuries U9 D1. En raison de la violence provoquée par les cartels, certaines familles canadiennes ont préféré ne pas participer à la Copa America. L’équipe U11 s’est retrouvée à court de joueurs et, heureux hasard, Gabriel avait son équipement avec lui. L’entraîneur lui a demandé s’il était intéressé à faire partie de la formation et après réflexion, l’élève de l’école de la Châtelaine a accepté malgré le stress de l’inconnu qui se présentait devant lui.

L’attaquant-latéral a donc dû faire sa valise pour s’en aller dans une autre chambre de l’hôtel car tous les joueurs étaient consignés ensemble, sans contact avec leurs parents, une expérience particulière pour un jeune de 9 ans. Le pilote canadien n’a pas regretté son geste car Gabriel a marqué trois buts en cinq matchs où le Canada a présenté un dossier de trois gains, dont en finale argent au compte de 5-3 sur l’Uruguay, un revers et une nulle.

« Au début, je trouvais ça plate car je n’avais pas d’amis. Mais je m’en suis faits rapidement », affirme celui qui s’appelait Paul Galvis durant le tournoi puisqu’il portait le chandail d’un joueur absent.

« Au-delà de l’aventure du soccer de haut niveau, il s’agit d’un échange culturel. Par exemple, les joueurs échangeaient leur chandail entre eux. Mikaël va en placer un dans un cadre en souvenir », déclare Mme Garneau en précisant que la délégation à la Copa America effectue des démarches pour se faire reconnaître auprès de Soccer Canada.

Photo

Gabriel et Mikaël De Repentigny sont revenus du Mexique riche d’une expérience sportive et culturelle. (Photos : Gracieuseté)