Un des meilleurs joueurs de hockey ayant grandi à Beauport, Claude Verret, qualifié de « magicien » avec la rondelle, est décédé en début de semaine le 12 mars à la Maison Michel-Sarrazin, à l’âge de 61 ans, à la suite d’un cancer.

Claude Verret a joué son hockey mineur dans les catégories atome AA, pee-wee AA et bantam AA à Beauport avant d’évoluer ensuite pendant deux ans dans le midget AAA à Sainte-Foy. Repêché par les Draveurs de Trois-Rivières de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) avec qui il a joué pendant trois saisons, il a été nommé recrue de l’année et sélectionné sur l’équipe d’étoiles en plus de décrocher le championnat des compteurs.

Repêché ensuite par les Sabres de Buffalo de la Ligue nationale où il a joué 14 matchs et quatre saisons avec le club-école de Rochester dans la Ligue américaine, il a ensuite poursuivi sa carrière pendant six ans en France à Rouen et huit ans en Suisse à Lausanne et Genève. Élu au Temple de la renommée de la LHJMQ en 2005, il a aussi été nommé 33e joueur à vie de ce circuit.

Après sa carrière, Claude Verret a cumulé les fonctions de technicien et de coordonnateur hockey pendant plus de 21 ans à Hockey Beauport et Sports loisirs Hockey Québec Nord-Est (SLQNE).

Des hommages de la Suisse

Dès l’annonce de son décès, les hommages ont fusé de toutes parts, notamment de Lausanne, en Suisse, où il a joué quatre saisons pendant son séjour de plus de 14 ans en Europe. Lors d’un match présenté le jour même de son décès, sa photo In memoriam a été diffusée sur le tableau indicateur et les nombreux spectateurs lui ont réservé une salve d’applaudissements alors que le jeu se poursuivait sur la glace de l’amphithéâtre.

Figure incontournable du hockey à Québec

Plus près de nous, l’organisme Sports loisirs Hockey Québec Nord-Est pour lequel il a travaillé pendant de nombreuses années a rappelé son implication auprès des jeunes sur sa page Facebook.

« Claude a été une figure incontournable du hockey à Québec, laissant une empreinte indélébile sur la glace et dans la communauté. Sa brillante carrière, d'abord dans les rangs juniors (temple de la renommée de la LHJMQ), puis dans Ligue nationale, la Ligue américaine et en Europe, a marqué les esprits. Cependant, c’est son dévouement à redonner à la communauté qui l’a véritablement distingué. Pendant 24 ans, il a consacré son énergie au développement des jeunes de Beauport et de la région, inspirant toutes les générations de hockeyeurs grâce à sa passion et son engagement.

En hommage à son impact profond, le Tournoi International M11-M13 de Beauport a été rebaptisé à son nom, un véritable symbole de son héritage et de son amour pour le hockey. Son influence vivra à travers ce tournoi et restera gravée dans le cœur de tous ceux qui ont eu la chance de croiser sa route.

Nos pensées les plus sincères accompagnent sa famille, ses amis et tous ceux qui ont eu l’honneur de le connaître ».

Un parcours impressionnant

Le journal Le Soleil a rappelé hier son parcours impressionnant

« Après un passage réussi avec le Couillard et les Gouverneurs de Sainte-Foy au tournant des années 1980, Claude Verret en a mis plein la vue aux gens de Trois-Rivières.Son brio offensif lui a valu une sélection dans la Ligue nationale de hockey en 1982. Les Sabres de Buffalo en ont fait fi de sa petite stature, 5 pieds 9 pouces et 165 livres, et en ont fait un choix de huitième tour, le 163e choix au total.

Son entraîneur à Buffalo, où il a joué 14 parties lors des saisons 1983-84 et 1984-85, Scotty Bowman, affirmait à l’époque qu’il avait « rarement vu un joueur de hockey aussi intelligent que Claude Verret ».

L’aventure de l’Europe

La recrue de l’année dans la Ligue américaine en 1983-84 a évolué pendant quelques saisons avec les Americans de Rochester, avant de mettre le cap sur l’Europe au milieu des années 1980.

C’est le défenseur de Québec, Jean Gagnon, qui s’était entraîné avec lui durant l’été pendant plusieurs années dans la région, qui l’a convaincu de rallier les rangs du Lausanne HC, en 1992.

« S’il avait été plus grand et plus gros, il aurait joué plus longtemps dans la Ligue nationale. Il a produit partout où il est passé », a souligné Jean Gagnon, son ami et ex-coéquipier.

Verret, qui s’est aussi arrêté à Rouen et Genève Kloten, a été intronisé au Temple de la renommée de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) en 2005. Le Tournoi international M11-M13 de Beauport a été rebaptisé à son nom.

À son retour dans la région de Québec, celui qui avait été sacré le 33e meilleur joueur de l’histoire de la LHJMQ en 2009 est resté actif dans notre sport national.

Il a dirigé plusieurs équipes de hockey, notamment celles de l’école secondaire du Mont-Sainte-Anne (LHPS M15 mineur) et de l’école secondaire de la Seigneurie (M15 D2).

Son fils a suivi ses traces

Son fils Anthony, un ancien membre du Blizzard du Séminaire Saint-François, des Huskies de Rouyn-Noranda, du Phoenix de Sherbrooke et des Remparts de Québec dans le junior, a évolué pendant quelques saisons pour les Patriotes de l’Université de Trois-Rivières.

Hommage de Denis Dumaresq, président du conseil d’administration de Hockey Québec Chaudière-Appalaches

« Quelle tristesse d ‘apprendre le décès d’un être passionné, humble et toujours prêt à aider ( un maudit bon gars ) ! On se souviendra de toi longtemps mon Claude car pendant toutes ces années à Beauport, tu en as passé des heures sur la glace et hors glace avec beaucoup de coachs ( comme moi et bien d’autres ) avec tes précieux conseils, ton expérience, ton support, etc mais surtout un gros merci pour tous les jeunes de Beauport et des environs que tu as côtoyés et aidés par tes compétences et ton professionnalisme !

RIP mon Claude Verret , on ne t’oublieras jamais , mes sympathies à tous tes proches !

Sur la photo, je joins un beau souvenir de ta présidence d’honneur au tournoi M18 de Beauport en 2022. Merci pour tout ! »

Autres photos, dont celle de la vitrine en son honneur au Centre sportif Marc-Simoneau.