Avant même que les structures visibles du pont ne prennent forme, un travail minutieux, et souvent méconnu, s’effectue sous la surface du fleuve.
Des plongeurs commerciaux, communément appelés des scaphandriers, sont mobilisés pour la construction des semelles des piles, soit les bases des piliers du futur pont. Leur travail est essentiel pour s’assurer que les fondations sont solides et durables, bien ancrées dans le roc, au fond de l’eau.
Ces professionnels, habitués à travailler dans des conditions difficiles, effectuent des opérations nécessitant une grande précision, qu’il est impossible de faire avec la machinerie lourde à partir de la surface.
Ils plongent à bord d’une cage métallique, puis dégagent les sédiments et les matières en suspension, notamment à l’aide de pompes.
Cela permet de retirer les débris et de préparer le terrain pour installer la base de la pile. Ils effectuent ensuite des travaux de soudure et participent à l’installation des coffrages des fondations, à l’intérieur des batardeaux. Ces interventions se déroulent à l’aveuglette, car le moindre mouvement déplace les matières en suspension, ce qui brouille totalement la visibilité!
Chaque plongée peut durer plusieurs heures, parfois de trois à quatre heures en continu, et s’effectuer dans des conditions exigeantes : obscurité, espace restreint et eau très froide, frôlant régulièrement le point de congélation. Ces interventions demandent une coordination étroite entre les équipes en surface et sous l’eau, ainsi qu’un savoir-faire hautement spécialisé pour assurer la sécurité des scaphandriers.
Fait intéressant, la combinaison dispose d’un système à eau chaude pour maintenir la température corporelle du scaphandrier pendant toute la durée de sa plongée.
